Weihnachten in Schweden: Traditionen, Bräuche und festliche Ideen

Es ist der 24. Dezember, kurz vor drei Uhr nachmittags. In einem Wohnzimmer irgendwo in Småland sitzt eine Familie vor dem Fernseher, und niemand spricht. Auf dem Bildschirm läuft eine Zeichentrickente aus den sechziger Jahren. Die Großmutter lacht an derselben Stelle wie vor vierzig Jahren, die Kinder kennen jeden Schnitt, und wenn die Sendung vorbei ist, sagt jemand: „Jetzt ist Weihnachten." Kein Witz. Genau so läuft das hier.

Wer Weihnachten in Schweden verstehen will, muss mit dieser Szene anfangen, nicht mit Schnee und Kerzen. Denn das schwedische Jul ist kein stimmungsvolles Postkartenmotiv, sondern ein sehr präzise getakteter Ablauf mit eigenen Ritualen, eigenen Gerichten und einem Zeitplan, den man besser nicht durcheinanderbringt. Ich habe zwei Winter bei einer Familie in Dalarna verbracht, habe beim Julbord zu viel Lutfisk gegessen und gelernt, dass man über den Fernsehtermin nicht diskutiert.

Welches Symbol steht traditionell für Weihnachten in Schweden?

Die ehrliche Antwort: Es gibt nicht das eine Symbol. Aber wenn man Angehörige im Ausland fragt, was sie mit schwedischem Weihnachten verbinden, nennen die meisten zuerst den vertrauten Fensterleuchter — den Adventsljusstake, eine elektrische Lichterleiste in Pyramiden- oder Bogenform, die ab Ende November in fast jedem Fenster steht.

Der Grund dafür ist weniger romantisch, als man denkt. In weiten Teilen Schwedens geht die Sonne im Dezember vor 15 Uhr unter, in Kiruna gar nicht mehr auf. Diese Lichter sind kein Dekor, sondern eine Antwort auf die Dunkelheit. Ein leuchtender Stern am Fenster, ein siebenarmiger Leuchter, eine kleine Kerzensilhouette aus Blech — wer durch ein schwedisches Wohngebiet fährt, sieht diese Zeichen in beinahe jedem Haus. Und dann? Kaum jemand drapiert noch zusätzlich Kunstschnee oder rote Schleifen. Das Fensterlicht macht den Großteil der Dekoration aus.

Adventsljusstake oder Julstjärna?

Beides, oft gleichzeitig. Der Adventsljusstake hat klassisch fünf oder sieben elektrische Kerzen und steht in Fenstern, die zur Straße zeigen. Die Julstjärna, ein leuchtender Stern, hängt in der Regel in einem anderen Fenster oder in einem Durchgang. Beide tauchen ab dem ersten Advent auf und bleiben oft bis Ende Januar hängen.

Wenn Sie im Winter durch schwedische Orte fahren und den Eindruck haben, die Fenster seien heller als bei uns: Das ist keine Täuschung. Die Beleuchtung ersetzt hier teilweise den Tageslichtmangel, und sie wird konsequenter durchgezogen als in deutschen Wohnzimmern.

Wie sagt man frohe Weihnachten in Schweden?

God Jul — mehr braucht es nicht. Ausgesprochen ungefähr wie „guhd jühl", das „u" dunkel und kurz. Das ist der Standardwunsch, ob im Supermarkt, auf der Weihnachtskarte oder beim Verabschieden am 23. Dezember. Kein „God Jul och Gott Nytt År" als Pflichtformel, aber vor Silvester hört man die Kombination häufig.

Was mich beim ersten Mal irritiert hat: God Jul sagt man in Schweden deutlich früher als „Frohe Weihnachten" in Deutschland. Ab dem ersten Advent fällt der Gruß ganz selbstverständlich, teils schon Ende November. Man wünscht sich die ganze Saison, nicht nur die drei Feiertage.

Was bedeutet „Glad Jul" oder „God Helg"?

„Glad Jul" ist eine Variante, die man vor allem in Finnland und im schwedischsprachigen Finnland hört, in Schweden selbst seltener. „God Helg" ist ein neutraler Feiertagsgruß, den man nutzt, wenn man nicht sicher weiß, ob das Gegenüber Weihnachten feiert. Für den normalen Gebrauch reicht God Jul völlig aus.

Der 13. Dezember: Lucia, und ein Fest, das Kinder lieben

Wenn es einen einzelnen Tag gibt, an dem schwedische Weihnachtstraditionen für Außenstehende am sichtbarsten werden, dann ist es der Lucia-Tag. Am frühen Morgen zieht eine Gruppe in langen weißen Gewändern durchs Schulhaus oder durch die Kirche, vorne die Lucia mit einem roten Band um die Taille und einem Kranz mit Kerzen auf dem Kopf. Dazu wird gesungen, und danach gibt es Lussekatter, das gelbe Safrangebäck (schwedisch: lussekatter), das ich persönlich eher wegen der Farbe als wegen des Geschmacks mag — Safran schmeckt in Gebäck für mich wie ein Parfüm, das in den Teig gefallen ist. Andere schwören darauf.

Die Tradition reicht weit zurück und hat mit einem heiligen Mädchen aus Sizilien ebenso zu tun wie mit dem schwedischen Wunsch, mitten in der dunkelsten Zeit Licht zu versammeln. In Schulen werden die Rollen oft schon Wochen vorher verteilt, in der Familie übernimmt häufig die älteste Tochter die Hauptrolle — aber längst nicht mehr automatisch.

Was viele nicht wissen: Lucia ist in Schweden ein Schulereignis, kein reiner Familienanlass. Kinder proben dafür, Eltern backen dafür, und das Ganze wiederholt sich jedes Jahr. Für viele Schweden ist Lucia damit präsenter als der eigentliche Weihnachtsabend.

Julbord: was tatsächlich auf den Tisch kommt

In den meisten Beschreibungen heißt es, das Julbord sei „ein Buffet mit vielen Gerichten". Das hilft niemandem weiter. Konkret sieht es so aus:

• Sill (Hering) in mehreren Varianten — in Senfsauce, mit Zwiebeln, in Essig. Steht am Anfang.
• Julskinka — der gekochte oder gebackene Weihnachtsschinken, meist mit Senfkruste, das eigentliche Hauptstück.
• Köttbullar und Prinskorv, kleine Würstchen, dazu dopp i grytan, Brotscheiben, die man in die Schinkenbrühe taucht.
• Lutfisk — getrockneter Fisch, in Lauge gewässert. Ja, das schmeckt so, wie es klingt. Man isst es aus Tradition, nicht aus Genuss.
• Janssons frestelse, ein Kartoffelauflauf mit Anchovis und Sahne. Für mich der beste Teil des ganzen Buffets.
• Ris à la Malta zum Schluss, ein Milchreis mit Mandel — wer die Mandel findet, bekommt traditionell ein kleines Geschenk oder heiratet im kommenden Jahr.

Die Reihenfolge ist nicht beliebig. Man beginnt mit dem Kalten, geht zum Warmen über und endet beim Käse und Süßen. Wer den Hering zum Nachtisch isst, fällt auf.

Glögg und was man dazu isst

Glögg ist der schwedische Glühwein, meist mit mehr Gewürz und oft mit Mandeln und Rosinen im Glas. Was ihn unterscheidet: Er wird über Wochen getrunken, nicht nur auf einem Weihnachtsmarkt, sondern zu Hause am Adventssonntag, im Büro am letzten Arbeitstag vor den Feiertagen, bei jedem halbwegs feierlichen Anlass im Dezember. Dazu isst man Pepparkakor, dünne Pfefferkuchen, oder Safranbrötchen.

Kalle Anka: warum halb Schweden um 15 Uhr vor dem Fernseher sitzt

Das ist die Information, die in den meisten deutschen Texten fehlt, und sie ist der wichtigste kulturelle Unterschied überhaupt. Am 24. Dezember um 15 Uhr läuft im schwedischen Fernsehen eine Zusammenstellung alter Disney-Zeichentrickfilme, im Land nur als Kalle Anka bekannt — nach dem schwedischen Namen von Donald Duck. Und ein großer Teil des Landes schaut zu.

Was dabei passiert, ist schwer zu erklären, wenn man es nicht erlebt hat. Man sitzt nicht gespannt vor dem Fernseher, man hat das Programm schon dreißig Mal gesehen, und genau darum geht es. Es ist ein gemeinsames Zeitfenster, in dem niemand kocht, niemand Geschenke auspackt, niemand telefoniert. Danach beginnt der eigentliche Abend: das Julbord, die Geschenke, die Ruhe.

Interessant für Familien mit Kindern: Die Tradition erklärt sich nicht über die Handlung, sondern über die Wiederholung. Wenn Sie mit Kindern nach Schweden reisen oder schwedische Weihnachten nach Hause holen wollen, ist es einfacher, um 15 Uhr eine gemeinsame halbe Stunde einzuführen, als ein ganzes Festessen nachzubauen.

Der Zeitplan: wann was passiert

Zeitpunkt	Was traditionell passiert
Ab Ende November	Adventsljusstake und Julstjärna kommen in die Fenster, Glögg und Pepparkakor tauchen auf
1. Advent	Erster von vier Adventssonntagen, ruhig und familienorientiert begangen
13. Dezember	Lucia-Tag, Fest in Schule und Kirche, Lussekatter werden gebacken
23. Dezember	Letzte Vorbereitungen, letzte Einkäufe, Julskinka wird vorbereitet
24. Dezember, 15 Uhr	Kalle Anka im Fernsehen
24. Dezember, danach	Julbord, Geschenkeverteilung (Julklappar), Ruhe
Januar	Knutsfest, traditionelles Ende der Weihnachtszeit

Ein Hinweis für alle, die Weihnachten in Schweden einmal selbst erleben wollen: Zwischen dem 24. und dem 26. Dezember ist das Land praktisch geschlossen. Läden zu, Restaurants häufig geschlossen, öffentliche Verkehrsmittel reduziert. Wer in dieser Zeit anreist, sollte vorher einkaufen und sich darauf einstellen, dass das Fest sehr viel häuslicher gefeiert wird als in deutschen Städten, wo zwischen den Feiertagen noch viel offen ist.

Was mich bis heute überrascht — und was nicht

Nicht überrascht hat mich die Dunkelheit, die kennt man aus Erzählungen. Überrascht hat mich die Nüchternheit im Ablauf. Das schwedische Weihnachtsfest ist nicht laut, nicht überladen, nicht auf maximale Emotion gebaut. Es ist ein sehr gut eingeübter Rhythmus, bei dem jeder weiß, wann was geschieht, und in dem gerade dieses Wissen die Entspannung erzeugt.

Was ich dagegen unterschätzt habe: wie sehr die Kinder im Zentrum stehen, aber nicht durch Geschenke, sondern durch Aufgaben. Lucia vorbereiten, beim Julbord helfen, die Mandel im Milchreis suchen. Es gibt immer etwas zu tun, und dieses Tun verteilt sich auf alle Altersgruppen.

Ob sich der ganze Aufwand lohnt, wenn man selbst keinen schwedischen Hintergrund hat? Ehrlich: Ein einzelnes Element reicht schon. Der Fensterleuchter im Dezember, der Glögg an einem dunklen Sonntagnachmittag, eine halbe Stunde Fernsehen, in der niemand etwas anderes tut. Der Rest ergibt sich mit der Zeit von selbst, wenn man ihn zulässt — genau wie in Schweden.